「イタチノマカゲ」という言葉をご存じでしょうか。

辞書を引くと「鼬の目陰」とは、

《イタチが人を見るときに前足を目の上にかざすという俗信から》疑わしげに人を見るようすと書かれています。

人もまぶしい物を見るときや、遠くを見渡すときに手を額にかざします。

実際にイタチが前足を目の上にかざすか否かは、定かではありませんが、

周囲の状況を確認するために、時々後ろ足で立ち上がる行動をとります。

「敵はいないか？」「食べられるものはないか？」

「おや？土手の上に人影が･･･」「何だかこっちをみているな」

「まさか、撃たれやしないよな？」といぶかしがるようすが、そんな俗信を生んだのでしょう。

イタチは疑り深い反面、好奇心が強い動物です。

冬の夕暮れ、渡良瀬湧水地の土手でみかけたイタチも、

何度も何度もこちらを窺いながら徐々に遠ざかって行きました。

両生類・爬虫類、哺乳類担当　釣谷洋輔